冧酒曾是派對常客，如今的冧酒市場百花齊放，風格各異的上乘佳釀推陳出新，吸引威士忌愛好者垂青。調酒師Daniel Stepien現為打吡酒吧的主理人，曾任職倫敦麗思酒店的他與大家分享冧酒日漸受歡迎的原因，以及品賞冧酒的入門之道。

添加糖份及人造焦糖色素的冧酒曾一度充斥市場，當年許多人認為它只適合用來調配甜味的熱帶雞尾酒，但Daniel觀察到冧酒近年已逐漸擺脫此刻板印象。他說：「我認為優質冧酒的香氣與顏色應在釀造過程中自然形成，無需添加人工調味或色素。」

過去10年間，Daniel透過工作及參加國際雞尾酒比賽見證了冧酒的驚人蛻變。「當初我一聽到冧酒，腦海首先浮現的就是原產地加勒比海，更自然而然想起傳統的Tiki風味雞尾酒，如Daiquiri及Old Cuban等。」

Daniel表示：「對我來說，令人愉悅的冧酒散發出正能量與生命力，這個印象從未改變。」近年最大的轉變，是釀酒的材料有所提升，相關的蒸餾及熟成工藝亦更加精進，因此吸引了一眾威士忌愛好者的青睞。「冧酒的熟成過程是風味及層次倍增的重要因素，當然酒廠採用的酒桶亦是成敗的關鍵。」

冧酒的熟成過程與威士忌的極為相似，大部分均需要在酒桶內靜置六個月至六年，甚至更久。釀製冧酒用的橡木桶一般都盛載過其他種類的酒，從而賦予冧酒不同香氣，如雲呢拿、肉桂、奶油糖或柑橘等，而且熟成的時間愈久，酒的色澤亦更加深邃。

另外，釀製冧酒的原材料更是截然不同。冧酒以甘蔗汁或甘蔗糖漿為原料，並加入酵母菌進行發酵，一連串化學反應所產生的酯賦予冧酒獨特香氣和風味。Daniel表示由於冧酒的熟成過程與威士忌的類似，所造就出的口感及風格令一眾威士忌愛好者趨之若鶩。再者，冧酒的價格更加實惠，風味亦較為多樣化。他說：「對飲家來說，威士忌的風味類型較為固定，但由於釀製冧酒的過程限制較少，出品自然更加多元化，總能為威士忌愛好者帶來新鮮感及驚喜。」

「我對陳年冧酒情有獨鍾，當中包括加勒比海出品、熟成時間最長達16年的混釀冧酒Pyrat，此酒有甘蔗糖漿、焦糖及橘皮的香味，非常適合小酌細嚐。另外還有Santa Teresa，這款委內瑞拉產的冧酒於波本橡木桶內熟成達35載，散發出香料和黑朱古力的獨特風味，同時伴有馥郁果香。」

隨著市面上冧酒的種類增加，消費者的觀念逐漸轉變，冧酒更因此日益受到歡迎。Daniel說：「冧酒的種類愈來愈多，為全球各地不同年齡層的消費者帶來更多選擇。有人喜歡小酌，也有人偏愛用它來調酒，享用的方法悉聽尊便。」

Daniel表示陳年冧酒亦是佐配美食的絕佳選擇。「陳年或香料冧酒都很適合配搭紅肉及烤肉，白色冧酒及金色冧酒則適合與熱帶水果及雪糕甜品一同品嚐。」

如果您深入認識冧酒，Daniel建議您可以先到打吡酒吧品嚐以冧酒精心調製的各款經典雞尾酒，之後再進一步細味種類多元的陳年冧酒。「經典雞尾酒如Old Cuban、Daiquiri、Mai Tai及Dark and Stormy等都值得一試。若想嘗試新口味，不妨直接告訴我們的調酒師，他們會非常樂意為您調配一杯合您心意的美酒。」

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